¿TRANSICIÓN VERDE?

¿Es posible una transición energética verde? Después de leer el libro “La Guerra de los Metales Raros” de Guillaume Pitron, periodista francés premiado por Le Monde, tengo serias dudas.

Como sabemos la amenaza del Cambio Climático y la superación del pico de extracción de combustibles fósiles, fuerzan a la sociedad hacia una economía baja en carbono. Sin embargo, esta economía se basa en la energías renovables y en la digitalización de su gestión para aumentar la eficiencia energética. Pues bien, estas nuevas tecnologías son muy dependientes de ciertos materiales, algunos como el cobre o el alumno en grandes cantidades, pero también de otros que se encuentran en la naturaleza en proporciones muy pequeñas, combinados con otros materiales y muy difíciles de reciclar.

Este hecho supone que para avanzar a un modelo energético verde, haya que caer en un modelo extractivista altamente contaminante y que exigen un gran consumo energético.

Algunos datos:

- Es necesario purificar 50 toneladas de roca para extraer 1kg de galio, material usado en semiconductores y foto-luminiscentes.

- Un kg de germanio (aplicaciones fotovoltaicas, fibras ópticas, óptica infrarroja) cuesta alrededor de 1.500 €.

- La industrialización de un coche eléctrico consume entre 3 y 4 veces más que un vehículo convencional debido a las baterías. Esto supone que un vehículo eléctrico con autonomía de 300km, considerando globalmente su ciclo vital, tenga un consumo energético equivalente al de un diésel. Será mayor si aumentamos su autonomía y lo alimentamos con electricidad que provenga del carbón.

- Un correo electrónico con un archivo adjunto consume lo mismo que una bombilla de bajo consumo durante una hora.

- La fabricación de un chip de 2g implica la emisión de 2kg de materiales.

- Las tecnologías de la comunicación y la información suponen el 10% del consumo de electricidad mundial. Si la nube fuera un país sería el quinto del mundo en demanda eléctrica.

- Al ritmo actual, tendíamos que extraer del subsuelo más metales hasta 2050 que los que se han extraído en la historia de la humanidad. Dicho de otro modo, la siguiente generación va a consumir los mismo minerales que en los últimos 70.000 años.

Pero ahora viene lo mejor. China es el mayor exportador de metales raros del planeta, y dado que hemos dejado en sus manos la extracción contaminante de estos materiales, las fantasías de un Capitalismo sostenible dependen del Imperio del Medio, que tiene reservas para jugar a su antojo con la oferta y la demanda, establecer embargos, y que poco a poco ha ido importando tecnología y conocimiento para tener en sus manos la capacidad de vender producto final (paneles solares, móviles, pero también armamento). Claro, le ha supuesto un coste medioambiental: el 10% de sus tierras cultivables están contaminadas por metales pesados y el 80% de sus pozos y aguas subterráneas no son aptas para consumo. Las fabricas donde se refinan estas tierras raras usan cantidad de productos químicos que van a parar a los ríos y hay poblaciones enteras afectadas de cáncer.

Darle la vuela a esta situación por la vía de reactivar la minería nacional es difícil, aunque el libro apuesta por ello como terapia de choque para que veamos el coste directo de nuestro ritmo de vida. Sin embargo, se ha puesto tanta esperanza en la revolución verde y digital, que los Estados ya hacen alianzas internacionales para la extracción, se reparten los fondos de los océanos para su explotación (y exterminio), e incluso se piensa en la minería espacial (un asteroide que rozó la Tierra en 2011 se valoró en 5.000 millardos de euros).

Escrito hasta aquí parece que la conclusión en obvia, pero por si acaso la digo: HAY QUE DECRECER SÍ O SÍ.